大部份的近代生物學家是達爾文進化論的擁護者，但是在1900年以前，很多人不支持他的進化論，當時有一半學者是支持拉馬克的進化論。這是因為達爾文不能解釋生物繼嗣遺傳上的改變，當時的人認為拉馬克的後天性遺傳比較合理。拉氏相信生物之所以會由簡單變成複雜，是因為當環境變遷時會刺激生物體內獨有的“生機液”(Vital fluid)產生變化，所得的新特徵會繼續傳給下一代。

1865年奧地利神父孟德爾（Gregor Mendal, 1822-1884）發表他的碗豆遺傳研究成果，但無人重視。當時一般人認為父母的遺傳特性會混合出現在子女身上。所以當拉馬克提出後天性遺傳產生新品種時被廣泛接受。根據這混合式的 (blending) 遺傳理論，子代得自父母各一半的遺傳特性，經過數代後，祖先的特性便蕩然無存。

達爾文也受拉氏的影響，他認為身體各部門都可發出“粒子”(particles)，此粒子會藉著血液帶到生殖線，當親代因環境改變特徵時，這些“粒子”信息也會改變而改變子代的特徵。但此理論很快地被英國人類學家高爾頓 (Francis Galton, 1822-1911)所推翻，他以雄兔血液注射到不同顏色的雌兔體內，結果子代並沒有受到雄兔毛色的影響。

孟德爾則認為遺傳的單位乃是遺傳因子(particulate genes)，他用碗豆做人工交配而發現遺傳學上的二大定律。由單基因混種遺傳(Monohybrid crosses) 導出分隔定律 (Law of segregation) 及由雙基因混種遺傳 (Dihybrid crosses) 導出基因獨立遺傳定律 (Law of Independent Assortment)。這是因為父母的遺傳特徵有顯性及隱性之別。孟德爾認為遺傳基因會發生突變而遺傳給後代，是不受環境的影響。

約伯記三十九:26-28
老鷹展開翅膀向南飛行；這是你教導牠嗎？兀鷹在峭壁上搭窩；這是奉你的命令做的嗎？牠棲息在山崖上，以險峻的巖石作堡壘。

思考問題

1. 著名的 經濟學家凱因斯（John M. Keynes, 1883-1946）的名言「從長遠的觀點看，我們都必將死亡。」參考資料30的作者加上: 「甚至就短期而言，我們也仍然會死。」因為構成生命體的物質，包括碳、氫、氧、氮和磷等元素在生命體內不是最穩定的狀態。例如碳最穩定的狀態是和氧結合成為二氧化碳或碳酸，生命體如何防止有機物分解產生這些反應呢？